欲挽长条已不堪， 都门无复旧毵毵。
此时愁杀桓司马， 暮雨秋风满汉南。
此诗是诗人被召入都城南京做官时，因与当权者格格不入而愁闷不已，于是看到街头秋柳而生发年华流逝、壮志不酬的失意之感慨。
诗的第一、二两句，诗人看到京城秋天的柳树经过春夏两季，已经长高了，要想挽它的长长的枝条已经不可能了，原先柳条的那种细长柔软的样子也没有了。这里，诗人运用比兴手法，描写秋柳长得粗大，以此来概括年华流逝，抒发壮志不酬的官场失意之情。
诗的第三、四两句借典进一步抒发这种感情。桓司马，即桓温(312—373)，东晋明帝之婿，专权朝政，立简文帝，加大司马。北征苻健时路过金城，见青年时手植柳粗已十围，感叹道：“昔年种柳，依依汉南;今看摇落，凄怆江潭;木犹如此，人何以堪!”(《世说新语·言语》)“汉南”，汉水之南，指江陵(今属湖北)。桓温曾任荆州刺史，握长江上游大权。诗人明明是自己看到京城秋柳内心产生愁苦，却偏偏不说是自己如此，而是说暮雨秋风遍江陵的时候，要“愁杀桓司马”。诗人只不过是借古人的亡灵表明自己要“愁杀”：时光飞逝，怀才不遇，壮志难酬。元末乱世之时，诗人的愁思已经极重，他曾在《闻笛》中这样写道：“横吹才听泪已流。寒灯照雨宿江头。凭君莫作《关山曲》，乱世人人易得愁。”如今元亡明兴，诗人虽被召入京，但宏图难以施展，于是在暮雨秋风之时，看到秋柳，失意的愁苦也就油然而生。诗人运用典故，十分曲折地隐寓了自己的感情，写得很含蓄，欲吐还藏，耐人寻味。
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