望门投止思张俭， 忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑， 去留肝胆两昆仑。
谭嗣同(1865—1898)，字复生，号杜飞，湖南浏阳人。清末改良派政治家、思想家。巡抚谭继洵之子。曾游西北、东南各省。甲午战争后，愤中国积弱不振，在浏阳倡立学社。1898年倡设南学会，办《湘报》，宣传变法。 8月以徐致靖荐，被征入京，任四品衔军机章京，参与戊戌变法。 9月政变发生。后因变法失败，被以慈禧太后为首的反动顽固派逮捕入狱。他在狱中对前途充满信心，表现了对革命的赤胆忠心，在监狱的墙壁上写下了《狱中题壁》。
这首诗的意思是： 自己虽然被关在狱中，但常想到张俭一样出逃的战友，希望他们能够脱险。张俭，东汉人。因弹劾宦官侯览残害百姓，被侯览诬陷结党营私，遭到下令通缉。张俭被迫逃亡，到处逃奔，许多人家冒着生命危险收留他。这里诗中用张俭的典故，是借以指康有为、梁启超等人。清朝末期，一些出身于官僚地主家庭的知识分子，如康有为、梁启超、谭嗣同等人，在接受西方资产阶级思想的影响下，为了挽救民族的危机，发动了一次变法图强的维新运动，企图通过清朝皇帝光绪，实行自上而下的改革。由于他们错误地采取联合掌握有兵权的袁世凯的政策，袁世凯向荣禄告密，说他们要利用阅兵的机会，拘禁慈禧太后，结果事败。谭嗣同见事情败露，叫梁启超投奔日本使馆，然后到日本去避难。同时，康有为也避居香港。而谭嗣同、杨锐、刘光弟、林旭“军机四卿”与康广仁、杨深秀均被逮捕，后来都惨遭杀害，时人称为“六君子”。谭嗣同在狱中仍然深深地怀念着梁启超他们，希望他们和张俭一样能够脱险。对同志，他希望改革的火种不绝;对自己，他仍然希望有朝一日继续战斗，因而说“忍死须臾待杜根”。杜根，东汉人，安帝时因不满邓太后当政及外戚专权，上书要邓太后归政皇帝。太后大怒，命将他装入布袋，在殿上摔死。施刑的人有意回护，不久苏醒，他装死三天，避过了邓太后的检查，活了下来。邓太后被杀后，他又出任御史。谭嗣同希望自己和杜根一样，忍受极大的痛苦，能够有机会和同志们继续战斗。但是，现实也使他清醒地看到，顽固派决不让他活下去的。他也抱着必死的决心，政变事败以后，谭嗣同被捕的前一日， 日本志士多人苦苦劝他东渡日本，他在可逃时不逃，慷慨明志：“各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始”(梁启超：《谭嗣同传》)。政变发生时，他对梁启超说：“昔欲救皇上既无可救，今欲救先生亦无可救，吾已无事可办，唯待死期耳!”临刑时说：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉!”因而他诗中说“我自横刀向天笑”。面对敌人的屠刀，他放声大笑，蔑视敌人的气概上贯长虹，杀身成仁的英风广披大地。他坚信即就是自己牺牲了，而为国捐躯的精神将如昆仑大山一样，和生存者一样，遥相映照。“去留肝胆两昆仑”，去者指已成逝者的自己和难友， 留者指避难在外的同志。旧说认为去者指当时逃走的康有为， 留者指王正谊(又名大刀王五，谭嗣同学剑术的老师)。谭、王两人曾一起密谋救出光绪皇帝，谭嗣同被捕，王仍留在京城准备斗争。这一说法与上句意思失粘，且诗的一、二两句，也是一说去者，一说自己，因此这里仍以讲自己与避难者肝胆相照，精神如昆仑般巍峨高大为好。
这首诗虽只短短四句，可是却充分显示了谭嗣同舍身取义的高尚情操，关怀同志的热切胸怀，以及对革命前途充满信心的乐观主义精神。这是一曲音调高昂的战歌，也是一曲高风亮节的正气歌。
《狱中题壁》是处于特殊处境下的诗作，诗人丧失了人身自由，面临着死亡的威胁，这时是要把最重要的思想表达出，让最真实的感情流泻出，不容其写无关紧要的东西。在狱中他岂能羁縻而无怨，但这个怨不是消极的悲叹，而是化为积极的斗争。尽管狱中限制了他的行动，但他的心依然跳跃着愤怒的烈火。从这首诗看，可谓作者一生的总结，也是辞世的绝笔，饱和着对己、对人的严格要求。谭嗣同临刑时只有三十三岁，他从容就义，从无慌乱之态，这从诗中可以看出。虽然死已临头，可是仍在精心谋划。这一首诗有着高度的艺术性。首先是结构严谨：第一句写希望战友安全;第二句写自己矢志不渝;第三句写临死豪情冲天;第四句写死后精神不灭。四句诗中，结句兼顾战友与自己双方，总括全篇。其次是精心构思：全诗不是径直浅露地表明某种观点，也非简单地借此明志述怀，而是尽擒纵、跌宕之妙。“忍死”，好象是说暂忍死亡痛苦而求不死，可接着却说“我自横刀向天笑”，写乐于去死，先抑后扬，倍显其扬。这就把最高昂调子的诗句推到更令人注目的地位。再次是用典贴切：张俭和杜根都是东汉人，张俭因弹劾宦官获罪，杜根因反对太后受刑，与他们的处境近似，希望战友象张俭样脱险得救，自己如杜根般死而复生，这与当时的心情又完全切合。贴切的典故，丰富了诗的容量，又有助于明确地表达思想。还有一点是思想深沉：这是在气势豪迈的诗句中体现出来的。诗人身系囹圄，心游广宇，“横刀向天笑”、“肝胆两昆仑”，写的是大景大物，抒的是豪情浩气，使人觉得诗人的形象如巍巍大山，胸怀似浩浩沧海，更生景仰之情、敬慕之心。
作为资产阶级改良派政治家的谭嗣同，受着历史条件的局限，还是寄希望于皇帝，靠少数人的斗争想改变封建统治，这就必然要失败。但他这种为了挽救国家危亡的爱国思想及高尚情操，坚贞不屈的英雄气概及视死如归的精神，应该承认是非常可贵的。
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