巴山楚水凄凉地①,二十三年弃置身②。
怀旧空吟闻笛赋③,到乡翻似烂柯人④。
沉舟侧畔千帆过,病树前头万木春。
今日听君歌一曲,暂凭杯酒长精神。
唐敬宗宝历二年 (826) ,刘禹锡、白居易分别从和州和苏州回洛阳,途中相会于扬州。在初逢席上,白写了一首 《醉赠刘二十八使君》 给刘,深为刘的遭遇鸣不平,并劝慰他不要悲伤,人对命运是无可奈何的。元和十年(815)白居易曾被贬为江州司马,事情虽然过去,但影响却及他一生,他从此一蹶不振,情绪低落; 这次遇见刘,不免勾起心头隐痛,“命压人头不奈何”、“二十三年折太多”除了替刘惋惜外,显然带有自伤成分。刘的答诗就从这层意思说起,抒发人生感慨,以达观态度自慰并勉励朋友。
首联回忆总结以往的经历。二十多年的事情绝非三言两语所能述了,何况是那样的地方,那样的身份! 以两句十四个字加以概括,既是因为往事不堪回首,又因为诗人不愿纠缠在过去的恩怨得失之中,充分体现了他的讲究现实的情趣,这是他自慰并慰人的思想基础。在句首突出 “巴山楚水”,见出作者对贬所的强烈感受; “凄凉地” 、“弃置身”两句高度简洁,似痛定思痛,痛不堪言。白诗末尾云: “亦知合被才名折,二十三年折太多”,刘诗紧承其后,说: 是啊,在巴山楚水那样凄苦荒凉的地方,我被贬弃不用长达二十三年。
颔联抒发他的当前感受。经过这么多年,人事全非,怀念死去的战友,只能像向秀那样空吟 《思旧赋》 ; 回到朝廷,恐怕也会像王质那样恍恍然有陌生之感。曰 “空”,因为同志者多已故去,吟咏于之无用; 同时,“空”似也是对 “怀旧”的一种否定。曰 “翻”,因为他本来就在朝廷。“乡”或作“郡”,不合平仄; 或释为 “家乡”,又太泥,本来是沿用典故,王质烂柯回乡,这里指朝廷。句中这两个典故用得并不寻常。向秀作 《思旧赋》时,处在司马氏的高压之下,而诗人也因写 “玄都观里桃千树,尽是刘郎去后栽”诗受祸; 王质还家后发现故旧不存,子孙萧条,诗人设想回到朝廷也将看见面目全非。它们既含有对朝政的不满,又表达对战友的怀念。
颔联意较复杂。“沉舟”、“病树”盖由第二句中 “弃置”而来,是诗人自指。树木荣春,在唐诗人笔下,不一定就是褒义,王绩 《春桂》 诗甚至有意贬低; 然在本诗当做贬意也不够好。白诗 “举眼风光长寂寞,满朝官职独蹉跎”为刘为自己的贬谪伤感,刘以 “病树”、“沉舟”、应 “独”、“沉舟” 自沉,“病树” 自病,虽也有 “长寂寞”、“独蹉跎”的意思,但诗人终于没有说。所以,这两句看是对白诗作答,其实是转拓新意,诗人以客观的态度,带着理智,陈述一种事实: 沉船和病树都无碍于事物的发展; 虽然你我身遭贬弃,世界却依然前进。言外之意是: 如果过分伤往,那就是自甘沉沦。这个看法很深刻,也很达观。
末联点题。“今日听君歌一曲”承白诗首联“为我引杯添酒饮,与君把箸击盘歌”,指整首白诗; “暂凭杯酒长精神”表达对白所做的以诗歌劝慰他的努力的感激。
白诗的命意在于以“命”、“名”来强调像刘这样二十多年的“长寂寞”、“独蹉跎”不是个人的过错(“合被才名折”) ,不必为之悲伤,其良苦用心在于安慰劝解刘。由于他融入了个人的恩怨感触,情调显得低沉。刘当然领会朋友的美好心意,这首酬诗描绘“病树”、“沉舟”的自然现象,一方面就是顺承白的诗意,真实抒发他对二十余年曲折艰难的深沉感慨,但另一方面又以客观的态度从中转出新意,自勉并开导勉励朋友及时前进,不要过分陷入对往事的哀伤之中。一来一往,曲曲折折,虽是唱和的形式,传达的却是朋友间的深厚交谊和殷勤关切之情,非一般酬答诗所能比。
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