东门之杨, 其叶牂牂①。
昏以为期②,明星煌煌③。
东门之杨, 其叶肺肺④。
昏以为期, 明星晢晢⑤。
此诗义旨颇有异说。《诗序》 谓刺 “昏姻失时,男女多违,亲迎,女犹有不至者” ; 朱熹 《诗集传》 则云 “男女期会,而有负约不至者”。后世或谓“刺侈于昏礼者” (王闿运 《补笺》 ) ,或谓 “泛指无信爽约者,不必定指男女” (汪梧凤 《诗学女为》 ) 。也有人提出 “似古迎神曲” (方玉润 《诗经原始》 ) ,或 “咏张灯夜游” (牟庭 《诗切》 ) 。然细绎诗义,当以朱说为是。篇中之 “东门”,即陈国都城宛丘 (今河南淮阳) 的东门,为青年男女时常约会及歌舞之地 (参 《东门之枌》 、《东门之池》诸篇) ; 而篇中的 “昏以为期”,殆即后世所谓 “人约黄昏后”之义也。可见,此诗是写一对青年男女计划于黄昏之后,在东门外杨树下的一次约会。但出乎意外的是,一方先到,一方则迟迟未能露面。于是,守约者遂因其所见之杨树以起兴并作是诗。
诗共两章,皆写约来者不能如期而至,令人望眼欲穿; 然又不肯率尔离去,故从黄昏一直等到明星灿灿。诗中反复描写杨树的葱茏茂盛,生机勃勃,或用以喻青年男子。如是,则企待者当为女性。诗歌为我们勾勒出了这样一幅动人的画面: 黄昏过后,东门之外的杨树下,一位少女正独自伫立,等待与她的情郎相会。但她望眼欲穿,自黄昏一直等到夜深,还是不见情郎的影子。于是,她望着闪闪发光的明星和枝叶茂密的杨树,陷入了沉思……
这诗描写爱情,选材别致,形象动人,寓意含蓄,韵味隽永。诗人不写恋爱中的热烈场面,而选取了黄昏后一次秘密约会的镜头; 不去渲染情人们会面时的兴奋与欣喜,而是描绘了一方爽约给另一方所带来的不安与痛苦。这在丰富的爱情生活中,虽然只是一个侧面,一支插曲,但却同样能够启发人们对爱情这一古老主题的思考: 诗中的那位小伙子为什么要爽约呢? 是一时的疏忽,还是初衷有了改变? 是屈从于压力,抑或别有所欢?而画面中那位楚楚动人、钟情而又可爱的少女,久候情人不至,自然会产生埋怨,猜疑以至怅恨之情,但她为什么还是不肯离去呢?这不禁令人联想到楚辞中“湘夫人” 的形象。“湘夫人”虽然也埋怨“湘君” “期不信兮告余以不闲”,但她还是在会面之地徘徊不忍遽离。这说明,在她的内心深处仍然爱着“湘君”。本诗中的这位少女,在忠于爱情的一点上,可以说与“湘夫人”是一脉相通的。再联系到《九章·抽思》 中“昔君与我成言兮,曰黄昏以为期”的句子,我们更可以说,本诗的爱情描写,已直接影响到了楚辞。而由于屈原暗用此诗男女失约之意以喻其君臣之不能遇合,故后世解诗者遂以此诗为“泛指无信爽约者,不必定指男女”了。这正好从另一个角度说明了这首别致的爱情小诗所具有的含蓄意味和永久的艺术魅力。
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