嘉祐癸巳之岁，吕巧臣兄自江入秦。冬十二月，宿于北华之野狐泉店。到时日晚，势尚早，逆旅喧哄。吕巧臣乃与予同登南坡兰若，访僧曰义海，气貌甚清，谈吐亦雅，中夜围炉，设茶果待客颇勤，因话三峰事。海曰：
“去年初秋一日，日迨暮，有士人风格峻整，麻衣芒履，荷笠而来投宿者。问其所至? 姓氏谁何? 答曰：“元冲，姓王。来自天雄，性甘隐遁，好奇为心，所游陟诸山名迹，尽东南之美矣。惟有华山莲花峰之秀异未觌，今则力役一登尔。”
海师谓之曰：“兹山峭拔若削，自非驭风凭云，亦无有去理。”
元冲曰：“贤人勿谓天不可升，但虑无其志耳。仆亦之华阳川，中有路，志其幽寻焉。”
海观其辞气壮厉，亦然之。元冲曰：“某明日且去。其日当留山址。计其五千仞为一旬之程，亦足矣。既上，当煠火为信。至时，可乘桃林南野望。”
翌日，元冲发笈取一药缶，并火金怀之而去，义海书于屋壁。
期一日，至桃林宿。明日平晓，岳色晴明，无纤翳。伫立数息间，有白烟一道，歘起莲花峰顶。海秘之不言，复归。
二旬而元冲至，歇定乃言曰：“前者既入华阳川中，寻微迳，萦纡至莲花峰下，憩止一宿，方登。初登也，虽险峻，犹可垂足以迹，困则伏于石庵中，暮亦如之。既及华三分之一，则壁立群嶂，莓苔冷滑，石罅纵横，仅容半足。乃以死誓志，作气而登，时遇石发垂下，接之以升。再一旬而及峰顶，广约百亩。中有池，亦数亩，菡萏方盛，浓碧鲜红。四旁则巨桧乔松，竦擢于霄汉，馀奇花芳草不可识。池侧有破铁舟，触之则碎。周览已，乃取火金敲之，揉枯荄以承之，大木亦有朽仆于地者，拉其枝干煠火焉。既而循池玩花，将取数叶，又思灵境不可渎，只采取落叶数片，及铁舟寸许怀之。一宿乃下，下之危峻复倍于登陟时。”
海不觉前席，执元冲手曰：“君固三清之奇士也!不然，何以臻兹。”于是，元冲以莲叶、铁赠义海。
明日，复负笈而去，莫知所终。则尚子寻五岳，亦斯人之徒欤。
古人写山水游记，大都借山川景物抒情寓意。或反映个人高洁的生活情趣，像柳宗元的山水游记，多通过再现大自然辽阔深远静穆的境界和捕捉自己内心的感受，融情于景，托物言志，表现作者以追求旷达静默的心境来抗拒现实丑恶的品格。或通过游记形式，阐述宇宙人生的哲理。如苏轼的《石钟山记》通过实地考察，弄清石钟山命名的真正由来，阐明这样一个道理： 要了解事物的真相，必须深入实际进行探求，盲从前人或主观臆断，是不能够获得真知的。王安石的 《游褒禅山记》借记叙游山探奇的经历，阐述了作任何有意义的事，都必须矢志不渝，勇往直前，不畏“险远”，才能有所收获的深刻道理。
王得臣的这篇 《登莲花峰记》内容确乎简单，通过转述他人的话语，塑造了一位壮志凌云，勇于攀登的有志者的感人形象。但在写法上作者却别具匠心，他的登山记写的并非自己所见，而是别人所述，从作者的角度用第三人称的叙述方式来叙事写景、刻画人物。尤其全篇基本上用人物对话写成，简洁生动，人物性格突出，这在我国古代山水游记作品中，堪称一个独特的创造。
文章开始，简洁地交待了作者与友人在华山脚下访僧人义海，围炉夜话华山，然后直接转录义海的话，展开故事：
初秋的一天傍晚，有名叫王元冲，身着麻衣斗笠，脚穿草鞋，风度庄重的士人前来投宿。自称生性好隐，尤为好奇，曾游遍名山古迹，唯华山的雄奇峻险的风光尚未领略，欲奋力一登。华岳素以险峻著称，其雄险居五岳之首。杜甫有 《望岳》诗云：“西岳峻嶒竦处尊，诸峰罗立似儿孙。安得仙人九节杖，拄到玉女洗头盆。”写了华山的高峻险绝，只有得到仙人的手杖，才能到达“玉女洗头盆”的峰顶。莲花峰则耸立在华山中峰之西，《华山志》云：“有石叶如莲瓣覆岩巅”，因此得名。山峰如一块浑然巨石，东侧为陡峭石坡，西、南、北三面是绝壁悬崖，有如刀切剑削，壁立千仞。所以义海对元冲说：“兹山峭拔若削，自非驭风凭云，亦无有去理。”说华山陡峭高拔，如同刀砍斧削一般，若非乘风驾云，是没有登上去的可能的。但是，王元冲的回答十分坚决：“贤人勿谓天不可升，但虑无其志耳。”何等豪言壮语! 王安石在《游褒禅山记》里，曾以自己游山探险的实践，得出过这样的结论：“夫夷以近，则游者众; 险以远，则至者少。而世之奇伟瑰怪非常之观，常在于险远，而人之所罕至焉。故非有志者，不能至也。”讲的就是只有矢志不渝，不畏险远、勇于攀登，才有可能到达“奇伟瑰怪非常之观”的顶峰。王元冲可谓是一个“有志者”，他不仅“辞气壮厉”，而且脚踏实地、不畏险远，甚至为实现志向而不惜生命。只身一人，寻幽径，步险路，宿山林石庵，攀石发，登峭壁，钻石罅，“以死誓志，作气而登”，终于到达了无限风光的顶峰，纵览奇景——文章通过目睹其人的义海的叙述和描绘，一位经历非凡，胸怀青云之志，不畏险远，勇于攀登，不惜以死践志的“奇士”形象跃然纸上，感人至深。
全文以人物对话为其主要表现手段，这样免去了大段静态的景物描写和事件过程的叙述，更多地突出了人物的性格，文章显然简洁生动得多，而在刻画人物性格方面，则发挥了更大的作用。例如，文中对王元冲孤身攀登过程的记叙，仅借义海之口数语略过：“翌日，元冲发芨取一药缶，并火金怀之而去”，“期一日，至桃林宿。明日平晓，岳色晴明，无纤翳。伫立数息间，有白烟一道，歘起莲花峰顶”，“二旬而元冲至”; 而将元冲“以死誓志，作气而登”的艰险情形，以及莲花峰上“菡萏方盛，浓碧鲜红”，“巨桧乔松，竦擢于霄汉”的奇妙神灵的境界，放到元冲下山后对义海的详述之中。这样叙事写景既简明扼要，又生动感人。
在刻画人物性格上，作者很好地运用了对话这一塑造人物形象的重要手段。如王元冲明志述险的话语：“贤人勿谓天不可升，但虑无其志耳。”“初登也，虽险峻，犹可垂足以迹，困则伏于石庵中，暮亦如之。既及华三分之一，则壁立群嶂，莓苔冷滑，石罅纵横，仅容半足。乃以死誓志，作气而登，时遇石发垂下，接之以升。”这些话语，诚恳、实在，出之自然，毫无矫饰之气，表现出这位壮志凌云、不畏艰险的登山者的精神气质。再如义海对华山险峻的描述：“兹山峭拔若削，自非驭风凭云，亦无有去理”，语辞夸饰，意在言外，似别有用心，欲探元冲之志，表现了这位入道颇深、见多识广的长者的风范。加之穿插其间的诸如义海闻元冲述险后，“不觉前席”，执元冲手由衷地赞叹他是一位“奇士”等这类人物神态的传神描写，文章宛如一出精彩的短剧，人物形象活灵活现地展示在读者的眼前，使闻者动容，观者感奋。
本文在构思上颇费意匠经营。写元冲前面以豪言壮语起，后面以誓死攀登证; 开头一来，结尾一去，来无踪，去无影，飘然若仙者。这前引后证，一来一去，前后首尾呼应，相映成趣，使文章的脉胳贯通，条理分明。
一般而言，山水游记大多记叙山河的壮丽秀美、名胜的沿革变迁等等，借此作者们常常抒情寓意，或抒写喜怒哀乐的情怀，或阐发对宇宙人生的某种独到的见解。《登莲花峰记》却不同凡响，写的并非自己所见，却是从他人那里听来的故事，这已经够奇特的了。而且文章不以状物写景、托物言志为要，却以人物对话为主要表现手段，用生动感人的形象打动读者，起到激励人心的艺术效果，表现了作者对于游记体这一传统体裁的独特把握和创造。这在我国古代众多的山水游记中，不能不说是一篇匠心独运、格式特别的奇文了。
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