禹穴，在会稽山阴，昔黄帝藏书处也。禹治水至稽山，得黄帝《水经》 于穴中，按而行之，而后水土平，故曰：“禹穴”。世莫详其处，或曰：“即今阳明洞是已”。又云：“禹既平水土，会诸侯稽功于涂山，寻崩，遂葬于会稽之阴。故山曰‘会稽’，穴曰‘禹穴’。”至今窆石尚存，或然也。后二千余年，而司马迁氏来，探书禹穴归而作 《史记》，文章焕然，为百代冠，说者谓是山川之助也。又后千余年，而晋安郑善夫氏，及山阴朱君节、王君琥氏来，复探禹穴，寻黄帝藏书处。乃玩梅梁，摩挲窆石，覩先圣王遗像，得禹穴于菲井之上。徘徊瞻眺，想其卑宫而菲食，为之喟然兴怀。
夫自禹迹以后，三千年间，游者不知其几，而惟司马氏显。此山川之能发为文章耶，亦惟司马氏。世有不为文章者，于山川何取也? 自昔圣人见转蓬而造车，观游鱼而造舟，得河图而成卦，因洛书而作范，咸取诸物也。余乃今知所取于山川矣。
上古时洪水泛滥，舜派鲧治水而未奏功，鲧子禹奉命治水，疏浚九河而成功业。因此被定为舜的继承者，即为夏朝第一个君主。禹穴，即夏禹下葬处。关于禹穴之所在，传说不一。有说在大禹陵禹穴亭; 有说在大禹庙窆石亭; 也有说在宛委山 飞来石下。这三处都在今绍兴市城东南。此外，还有说在四川石泉的。众说纷纭，难以考定。唐代韩愈诗曰：“常闻禹穴奇，东去穿瓯闽。越俗不好古，传闻失其真。”
本文为作者上会稽探禹穴所记。文章开头点明禹穴方位，确定其在“会稽山阴”，紧接着详细介绍禹穴由来： 夏禹治水来到稽山，在山洞中得黄帝《水经》 一书，于是按书上图解治水，待洪水平后，世人就称它为禹穴。作者在交代禹穴的本意后，指出由于年久失传，致使产生种种疑点。
行文以“世莫详其处”领起下文。有说禹穴即阳明洞的; 有说当年禹平洪水后，大会诸侯计功于涂山，不久死后葬于山北，因而山名叫会稽山，墓穴即称禹穴。作者考察后，指出当年那块镇墓之石——窆石，而今仍在，因石上刻有自汉以来铭文多种，故作者认为后一种说法比较可信。作者入名山，探史迹，颇有考古家之风度。
在此基础上，作者由自身探访禹穴，遥想到当年司马迁曾游历名山大川，足迹遍布大江南北，也曾上苍梧，也曾探禹穴，而后写出彪炳千秋的《史记》，而成百代之冠，不愧史家绝唱。能写出如此盖世篇章，恐怕是得之于山川灵秀之气吧! 然后联想到今日，自己偕友同游会稽，复探禹穴，觅古迹而品玩夏禹遗物，观睹圣人遗像，追忆当年夏禹住山洞、吃草食的艰苦生活，不禁感慨良深!
紧接着作者由考察禹迹，而对司马迁兴感想、发议论。自禹以来，探禹穴者不知有多少，而仅司马迁能从中得教益，写出如此浩繁巨著，可见事在人为。作者引用古圣人“见转蓬而造车，观游鱼而造舟，得河图而成卦，因洛书而作范”的一连串史实作类比推理，对照司马迁的事实，得出要通达事理，“咸取诸物”的朴素唯物主义的结论，这就是作者此行“乃今知取于山川矣”的收获。
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