秦淮水，红楼一带波如绮。波如绮，琉璃窗下，水晶帘底。梅花点额芙蓉髻，妆成照影春波里。春波里，一方明镜，朝朝孤倚。
秦淮河，在中国文学史上久负盛名。早在唐代，杜牧在《泊秦淮》诗中就说：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”到了清代，孔尚任的 《桃花扇》传奇，又写了明末清初发生在秦淮河畔一段哀感凄艳的故事，至今名妓李香君的名字犹流传众口。现代作家朱自清和俞平伯都写了著名散文 《浆声灯影里的秦淮河》，那如诗如梦的美景，曾引起多少骚人墨客的向往。王士祯这首小词，则是清代前期秦淮河的一个缩影。
这里得说一下秦淮河的由来。相传秦始皇以金陵 (今南京) 有王气，故掘断连冈，开河连接石头城。实际上这河发源于江苏溧水县东北，向西北流入南京通济门内，横贯全城，然后西出三山水门，流入长江。旧时歌楼舞榭，骈列两岸; 画舫游艇，荡漾河中，因此被称为“金陵胜地”。依词意，王士祯当亦到此游冶，故在词中通过对秦淮景物的回忆，寄托了对一位歌女的一往深情。
词的开头二句，便点出秦淮胜景：“秦淮水，红楼一带波如绮。”好风晴日，春波潋滟，好象一匹展开的绿绮，真是美丽极了! 古人写水，有喻作白练者，如谢朓《晚登三山还望京邑》诗云：“余霞散成绮，澄江静如练。”有比作縠纹者，如宋祁 《玉楼春》词云：“东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。”但在这里，似皆不足以显示秦淮河水之美，于是词人特意提炼了一个“绮”字。绮者，织素为文也。《文选》张协 《七命》云：“流绮星连，浮彩艳发。”盖足以当之。你看，下面波如流绮，上面红楼林立，词人虽未说河中楼影，随波荡漾，而此中意境，已足令人想象。
《忆秦娥》的格律规定以第二句末三字重叠一遍，其体如诗中的顶真格，可以起到承上启下、自然过渡的作用。我们读着“波如绮”三字，便有此种感觉。(下阕“春波里”相同。) 在这里，词人的笔端好似扫描的摄像机，先是从上到下，从两岸的红楼扫描到河面的波纹; 然后又从下向上，从河面绿波扫描到岸畔红楼，所不同的是前者是远镜头，后者是近镜头，只是对着窗户下一个美好的轮廓：“琉璃窗下，水晶帘底。”它给我们留下一个晶莹透澈的印象。然而由于句数的限制，词笔不得不打住，有些话要留到下阕去说。
到了下阕，我们便可透过那扇明亮的窗户，看见一位美人的形象，她也许会使你想到李香君或其他什么名妓。当然，像这样的画面，古人诗词中常有，如李白《玉阶怨》云：“美人卷珠帘，深坐嚬娥眉。”陈师道《放歌行》云：“不惜卷帘通一顾，怕君着眼未分明。”但相比之下，前者哀怨较深，后者放浪太甚，此词所写的帘内美人，则比较纯净典雅，她只是带有一些淡淡的哀愁。这是一个春光明媚的早晨，她在梳妆：“梅花点额芙蓉髻，妆成照影春波里。”相传宋武帝的女儿寿阳公主，人日 (正月初七) 卧含章殿檐下，梅花飘零，落在她的额上，成五出之花，使她格外美丽。于是宫女们竞相模仿，时称梅花妆。此词所写为清代，不一定有此古装，但所用的是南朝典故，也与金陵有关，因此这里不仅用事切题，而且风格典雅，颇富美感。“芙蓉髻”谓髻上簪有芙蓉 (荷花)，其中省略了一个动词。以芙蓉状女性之美，诗词中屡见不鲜，如储光羲《田家杂兴》诗云：“君看西王母，千载芙蓉颜。”李白《古风》云：“美人出南国，灼灼芙蓉姿。”白居易《长恨歌》云：“芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂。”元稹《刘阮妻诗》云：“芙蓉脂肉绿云鬟，罨画楼台青黛山。”芙蓉可以形容面颊、肌肤，也可以形容人的风姿颜色，却从未用来形容或装饰发髻。王士祯这里可谓熟中出新，俗中见雅。额上梅妆，髻上簪荷，这女子业已打扮好了，于是她临窗俯身，明净如绮的绿波中照出她的倩影。读词至此，我们不难看出，上阕层层铺叙，乃是为了突出这一美好的人物形象。
词末二句，将上阕所写之景与下阕所写之人融成一片，情波数迭，摇荡无边。我们深深感觉到，那如绮的春波，不再是一河无情之水，它已化为人们情感的涟漪。“一方明镜，朝朝孤倚。”实为至情之语，其中妙在一个“孤”字，它把美人的惆怅情怀，词人对她的萦念，非常精确地表现出来，很自然地照顾了题中的“忆”字。李清照《凤凰台上忆吹箫》云：“惟有楼前绿水，应念我终日凝眸。凝眸处，从今又添，一段新愁。”也许可作此结句最好的注脚。
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