蕃州部落能结束，朝暮驰猎黄河曲。
燕歌未断塞鸿飞，牧马群嘶边草绿。
唐代的边塞诗，或述边地的奇异风光，或写久戍的悲怨之情，或抒保国御侮的豪情壮志，三者兼之的并不多见。李益这首《塞下曲》(其一)却把这三者有机地统一起来了。
唐代曾设蕃州，治所在今广西宜山县西南。结合下句“黄河曲”三字，此处的“蕃州部落”当系泛指驻防在黄河河套地区的守边将士。“结束”，谓装束打扮。王衍《甘州子》词：“画罗裙，能结束，称腰身。”杨凝诗： “新参将略事西平，锦带骍弓结束轻。”前者写闺中女子的打扮，后者写军中将领的装束。李益的诗句自然是指后者，这样，才能与诗篇所展现的粗犷豪壮之美相称。守边将士“腰垂锦带佩吴钩”，英气勃发，朝暮驰猎在黄河岸边。古代的“驰猎”多半都带战斗演习、讲习武功的味道。《诗经《七月》： “二之日其同，载缵武功。”张孝祥《六州歌头》： “看名王宵猎，骑火一川明。”写的都是这种情景。如上所述，诗歌的前两句，虽然侧重描画边防将士的外在形态，但同时又写出他们昂扬振奋的斗志，展现了他们保国御侮、毫不懈怠的丰富的内心世界。李益在《塞下曲》第四首中曾说过： “为报如今都护雄，匈奴且莫下云中。请书塞北阴山石，愿比燕然车骑功。”他热烈地向往东汉窦宪出击匈奴的英雄业绩，渴望在边塞为国立功。这种感情，我们同样可以从这两句诗中体味出来。
下面两句，笔锋稍转，侧重抒写将士们生活的社会背景。“燕歌”，即乐府古曲《燕歌行》。其声情激荡，感叹淋漓。文学古籍所载曹丕、庾信等人之作，大多描述时序迁移，行役不归，妇人怨旷等，情调偏于感伤。我们把“燕歌” 与“塞鸿飞”相联系，应当说，李益的诗句也蕴含着某种久戍思归的情绪。思念乡土，怀想亲人，自是人之常理，这与前两句的热烈豪迈之情并不矛盾，相反，倒更真实地凸现了将士们大功未建，而又淹留在外的思想活动。这就在昂扬振奋的主旋律之中荡入了一种苍凉悲壮的音调。这是悲壮沉雄之美。
然而，作者并没有就此肆意渲染，而是运转笔触，描绘了一幅西北高原特有的景色——“牧马群嘶边草绿”。牧马奔腾，昂首嘶鸣;边草葱茏，一望无际。景物本身色泽明艳，生机盎然，写出了自然界的活力。特别是“绿”字，极富动感，仿佛由于“牧马群嘶”才唤回“边草绿”，才把整个春天唤回人间。七个字，构思遣词都十分巧妙。画面所揭示的情愫是自豪欢快的，充溢着作者对高原之春的热爱。自然，这又与诗篇的前两句互为呼应，真正做到了首尾圆合。从中，我们似乎又体味到诗人甘愿为这块美丽土地献身的报国热情，为“蕃州部落能结束，朝暮驰猎黄河曲”两句，找到了内在的心理上的依据。
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