浦树高原尽，人家负郭稀。
夕阳明断塔，风色上征衣。
老马长途伏，饥鹰侧翅飞。
寒江日西下，不送北船归。
诗人们寄情山水，笔下的山水往往就带上作者主观的感情色彩。朱竹坨年轻时曾被聘入粤为西宾，晚年罢官后再度入粤探望儿子，两度南来，心境都并非春风得意的。尤其是六十五岁时，从广州至三水北归途中，正值岁暮，所见唯夕阳断塔，老马饥鹰，心情尤为抑郁。因此，这首《三水道中》所写沿途山容水态，就完全不同于一般吟咏岭南山水的篇什。它没有惯常习见的深冬桃李、岁晚蛮歌，而只有弥望萧然，满纸凄恻，显得出人意表。
诗的开篇，完全撇开地域、时间之类的记叙，而直接从离城后沿途所见落笔： “浦树高原尽，人家负郭稀。”送别的渡口一带长着的树木，越往高处望去就越少，甚至再没有了; 而城外的村舍也越见稀少了。“负郭”，背靠外城居住。负郭人家，住在城外的民居。这两句诗表面上写景，实际上已巧妙地融入了作者的行踪： 出了城外，离开渡口，继续向远处驶去。这儿是三水地面，三水汇聚，河汊纵横，属富庶美好的珠江三角洲。但在诗人沉郁的心里，却唤不起鱼米之乡的亲切感，反而加重了落寞、凄凉的感觉。
坐在船里，不觉红日西坠，回光返照，照亮了岸边那半截坍塌的古塔; 暮霭渐浓，寒气渐渐侵袭到诗人旅途所穿的衣服上面。诗中的“风色”，常指天气。如李白诗： “黄云万里动风色”。本诗“风色上征衣”，风色特指严冬中砭人肌骨的寒气。如果说“夕阳”句写的还是身外的景物，那么，“风色”句就写及切身感受了。这样的状写，情景交融，分外真切。
第三联写的是从舷窗往外窥见的另一番景象。上句从平视角度写：识途的老马是那样精疲力尽，伏在漫漫长路上走不动了。下句从仰视角度写：天空中盘旋着饥饿的鹰隼，正逆着寒风，侧翅而飞。由于心境低抑，因而在诗人眼里，马不奔腾，鹰无健翮，徒添悲凉气氛。
最后归结到自己的行程： 冰冷的江面上，夕阳越发西沉了，不再陪伴我这孤单的航船继续北归前行了……
这首诗读来衰飒凄然，似乎全无岭南特色。其实这正是朱竹坨的特色： 他不肯袭用老套，摒弃典故，而只用白描，如实地写自己的所见所感。由于心绪的消沉，行程的孤寂，篷窗的狭小，造成了一种特异的诗的意境。全诗凄清疏淡，只有“夕阳”用了一笔暖色，但也是为了反衬南国深冬的寒意而用的。跟喜欢渲染岭南大红大绿的众多的诗作相比，朱彝尊这首五律，可算是别树一帜的。
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