蟆背似覆盂，蟆颐似偃月。
谓是月中蟆，开口吐月液。
根源来甚远，百尺苍崖裂。
当时龙破山，此水随龙出。
入江江水浊，犹作深碧色。
禀受苦洁清，独与凡水隔。
岂惟煮茶好，酿酒应无敌。
据史料记载，虾蟆碚在夷陵 (今湖北省宜昌市) 石鼻山下。宋代诗人黄庭坚说：“从舟中望之，颐项口吻，甚类虾蟆。寻泉入洞中，石气清寒，泉出石骨，若虬龙吼。水流循虾蟆背，垂鼻口间，乃入江。”宋嘉祐四年(1059)，苏轼随父亲循长江再度赴京，看到这一奇异的景物，便写了这首《虾蟆碚》诗。碚，是地名用字。欧阳修、陆游也都有以《虾蟆碚》为题的诗。欧阳修在他的诗题下自注说：“今土人写作背字，音佩。”
苏轼的诗从巨石的形状写起。“蟆背似覆盂，蟆颐似偃月。”描述虾蟆的背象是倒扣的盆，腮象是半弦之月。由譬喻之月联想到天空之月，由巨石虾蟆联想到月中蟾蜍。“谓是月中蟆，开口吐月液”，是说虾蟆碚巨石乃是月中蟾蜍下凡，因此它能口吐月宫中的琼浆玉液。
诗的第二个四句与第一个四句在写法上颇为相似，也是从巨石的特征向神话传说联想。虾蟆碚的泉水“根源来甚远”，苏轼诗只说到它是“百尺苍崖裂”的结果。王象之《舆地纪胜》记载了一条轶事，黄庭坚贬官涪州，途经荆州松滋县苦竹寺，僧人把掘井所得的一枝笔拿给他看，黄庭坚认出是他在虾蟆碚失落的笔。可见地下水脉在广大地区都是相通相连的。这自然不是人力所能为。苏轼在诗里说：“当时龙破山，此水随龙出”，他归之为开天辟地之时神龙之所为。
虾蟆碚与众不同的地方主要在于泉水从口鼻间流出，成水帘入江。苏轼诗第三部分从清澈和甘美两方面来加以描述。“入江江水浊，犹作深碧色”，是说泉水注入江中，还能看到它的清碧之色，不与江中浊水相混合。“禀受苦洁清，独与凡水隔”，是说泉水色清味甘，不同于一般。被民间祀为茶神的陆羽曾品评苦竹寺的泉水为天下第四。苦竹寺泉水与虾蟆碚相通，所以陆游在其 《虾蟆碚》诗中说：“巴东峡里最初峡，天下泉中第四泉。”苏轼诗也称赞泉水“煮茶好”，而且进一步推断，“酿酒应无敌”。
《虾蟆碚》是一首五言古诗。古诗比律诗自由，较少受格律的限制。就以用韵来说，这首诗七个韵脚字分别属于月、陌、屑、质、职、锡六韵。但因都是入声韵，所以仍很和叶，具有音韵之美。下笔自由，不受拘束，这与诗人后来形成雄健豪放诗风是有相当联系的。
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