宣室求贤访逐臣， 贾生才调更无伦。
可怜夜半虚前席， 不问苍生问鬼神。
《史记·屈原贾生列传》：“贾生征见。孝文帝方受釐(xi，祭祀后，接受神的福佑)，坐宣室。上因感鬼神事，而问鬼神之本。贾生因具道所以然之状。至夜半，文帝前席。既罢，曰：‘吾久不见贾生，自以为过之，今不及也。’”诗人选用这段历史记载，作为诗的题材，意在讽喻和寄慨，是诗化的议论。
首句从正面直写宣室召见，以“求”、“访”着意刻画汉文帝敬贤爱才的形象。如此礼贤下士、虚心求教，以致把贬逐的臣子召回来咨询，真是叫人感动。这位被召见的是什么样的人呢?次句笔酣墨饱，热烈赞扬：“贾生才调更无伦。”才气横溢、无与伦比，其中溶进了文帝表示叹服的话：“自以为过之，今不及也。”以抒情的笔调进行议论，无抽象枯槁之病，富有韵味美。
前两句写君王求访贤才，似乎作者意在称美。顺此意绪，两者相会必然讨论国计民生大事。三句却迂回作势，描绘文帝虚心垂询、凝神倾听的细节。轻拈“可怜”二字，置于句首，一声惋惜，微露讽意。再用“虚”字点染“前席”，在坐席上移膝向前，靠近贾谊的重贤姿态，实际上竟是空的，徒然无益。诗人轻拈巧转，使诗意陡然变化，极尽扬抑顿挫之妙。
末句如满弓劲射，一语点破。两个“问”字迭用，在鲜明对照中，揭出正意。“不问苍生”，确实“可怜”;只“问鬼神”，尽管说得头头是道，听得入神入脑，也是“虚”的。诗人运用先扬后抑的手法，将议论与讽刺融为一体，显得含蕴深沉而有跌宕波折的情致。加上一些表现心态情状的语词安放得宜，既点明问题，又增加了韵味。正如施补华《岘佣说诗》所说，具有“以议论驱驾而神韵不乏”的风格特色。
其实，汉文帝对贾谊还是重视的，曾采用过他的一些政治主张。《汉书·贾谊传赞》指出：“追观孝文玄默躬行以移风俗，谊之所陈略施行矣。”这次宣室夜召，恰在祭祀之后，问及鬼神之事，是很自然的。这次问鬼神，并不排除另一次问苍生。作者抓住这一细节，按照自己的理解进行艺术处理，是为了托古讽今、借端寄慨。晚唐皇帝，大都迷信神仙，追求长生，不理政事，不问民情。当然，昏聩的君主也不会任用贤才，甚至排斥打击有志之士。诗人明说汉文，实指当时的统治者，揭露他们不关心国计民生，不能识贤任能，使许多有才华的人包括他自己都不能发挥作用。这首诗反映了封建王朝没落时期带有普遍性的问题，具有现实的典型意义，即使与史实不完全相符，也有很高的审美价值。
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