早被婵娟误， 欲妆临镜慵。
承恩不在貌， 教妾若为容?
风暖鸟声碎， 日高花影重。
年年越溪女， 相忆采芙蓉。
这是一首反映宫廷妇女不幸命运的诗篇。一般宫怨诗都是以委婉含蓄的方式表达其幽怨，此诗则表现得较为激愤。
起句非常突兀，似违背情理。“早被婵娟误”，“婵娟”说明其容貌姣好。正是因其年轻貌美，故能以姿容入选后宫。这位宫女为何却说她被自己的美貌所误呢?“欲妆临镜慵”是写宫女的举动，本想好好地梳妆打扮一番，但面对铜镜中美好的姣容又不免迟疑起来，心意慵懒了。这两句写出了宫女深深的哀怨。被选入宫本应“承恩”，而自己一旦入宫后，过的却是形同幽囚的生活，在寂寞苦闷中消磨着青春和生命。自己虽是明艳惊人，但想来正是美貌误人，使自己被选进宫来，失去自由幸福的生活。
颔联用内心独白的方式承上进一步写出宫女欲妆又止的怨情：既然容貌的姣好并不能获得皇上的恩宠，那么自己再精心修饰打扮又有什么用呢?在嫔妃成群的后宫里，佳丽如云，竞争的激烈是可想而知的，但最主要的是在于能否献媚邀宠，阿谀奉承，这是“承恩不在貌”的言外之意。
颈联则又宕开，从室内转到室外、从人转到物。窗外，暖风吹拂着大地，送来处处鸟声繁碎，丽日高悬于中天，花影重叠中弥漫着阵阵的香气。春光是多么烂漫，这是宫女的所见与所闻。环境的寂寞，精神的空虚使得宫女痛苦不堪、愁怨之极。蓦然面对这春光的感召，更唤起了宫女在长期宫禁中的沉忧积郁，自己的春天在哪里呢?真是“自嗟不及波中叶，荡漾乘春取次行”(天宝宫人《杏叶诗》)。这一联设色浓艳，正反衬其怨情，历来被人传诵，被誉为“杜诗三百首，惟在一联中”。
尾联“年年越溪女，相忆采芙蓉”是写眼前旖旎的风光，使宫女沉入到对往日的回忆中：那入宫前的自由生活，也是这样的季节，在风光明媚的家乡，女伴们三五成群，活泼愉快地在溪水边采摘芙蓉。那种快乐的情景，至今难以忘怀。这两句是今昔对比，表面上写的是入宫前的乐事，其实表现的是入宫后的怨情，对过去生活的向往，正是对今日宫廷生活的否定，而不说怨却愈觉可怨，这是乐景写哀的手法。
全诗代宫女抒怨，写得深刻而有力，意境浑成。有人以为诗人是借宫女自白来表达自己怀才不遇的愤懑心情。杜荀鹤在科举道路上，苦斗了三十年左右的时间，尝遍了所有的酸甜苦辣，这样理解也是可以的。
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