筑城处， 千人万人齐把杵。
重重土坚试行锥， 军吏执鞭催作迟。
来时一年深碛里， 尽着短衣渴无水。
力尽不得休杆声， 杵声未尽人皆死。
家家养男当门户， 今日作君城下土。
张籍是白居易、元稹志同道合的诗友，中唐新乐府运动的中坚。白居易对他乐府诗的成就评价很高：“张君何为者，业文三十春。尤工乐府诗，举代少其伦。”(《读张籍古乐府》)并颂扬他的乐府诗是“风雅比兴外，未尝著空文”，对他“为时而著”、“为时而作”的现实主义创作态度表示了肯定，这首《筑城词》就是张籍乐府诗中写得较为成功的一首。
《淮南子》曰：“秦发卒五十万筑修城，西属流沙，北系辽水，东结朝鲜，中国内部輓车而饷之。后因有《筑城曲》，言筑长城以限胡虏也。”这首诗采用的就是秦代征发民夫修筑长城这个古老的题材，“以古讽今”，来揭露中唐时代社会的黑暗，人民的不幸。
“筑城处，千人万人齐把杵。”首二句直接入题，并点明筑城劳役的声势，暗喻人民苦难的深重。“千人万人”极言其多，他们背井离乡，抛散骨肉，来到“筑城处”，从事这种单调而又繁重的劳动。这等于是一个“俯瞰”镜头，把筑城劳役的巨大场景展现在读者面前。
“重重土坚试行锥，军吏执鞭催作迟。”着重写监工的监督催逼。劳动负荷本来就重，更令人难以忍受的，是“军吏”的暴虐。他们以锥刺墙，探测城土筑得坚固与否，并用鞭子毒打民工，催逼他们加快进度。役夫的境况，如同罪囚。这又好象是一个“特写”镜头，从“筑城处”撷取一个局部，说明这种劳动又是受凌辱、不自由的。
“来时一年深碛里，尽着短衣渴无水。”着重写民工的生活环境和劳动条件。他们来到筑城处已经一年了，“深碛”是沙漠地带的特征，暗指他们远离家乡，来到边远大漠之地，不言荒凉而荒凉之态自现。劳动中，他们穿的都是短衣;口渴了，也没有滴水供应。劳动条件的恶劣，于此可见一斑。“短衣”给人以劳动强度大，以至大汗淋漓的联想，与“渴无水”并列，显见当权者不关心民工的非人道态度，使读者油然而生对统治者的愤慨之情和对民工处境的同情之心。
“力尽不得休杵声，杵声未尽人皆死。”写民工的悲惨结局。劳动负荷既重，生活条件又差，“力尽”是必然的结果，令人愤慨的是，力尽而不得放下工具，因为“军吏”瞪着虎狼般的眼睛在监视，在催逼。到最后，只能是累死、渴死。“人皆死”三字，说明这种结局无一能够幸免，这就揭示了这种悲剧的广泛性。
“家家养男当门户，今日作君城下土。”结尾两句，是作者的感叹之言。男子是一家门户的支撑者，但今天他们却冤死边城，个个化为城下的尘土。对他们的生命，统治者是毫不怜惜的，但想想他们身后的孤儿寡妇，老父衰母，想想这些不幸者孤立无依的处境，读者的哀思和忧愤只能愈加深广!
这首诗不长，但交代详尽，揭露深刻，确实不是“空声”，作者似亲临其地，在平实地叙述筑城民工的悲惨遭遇，批判的锋芒，蕴含在客观细致的叙述语言中，让读者从中去思索、联想，从而获得结论。以筑城为题材的乐府诗，唐代其他诗人也写过几篇，如元稹、陆龟蒙等，但同这一篇相比，其思想的深刻、批判的力度都是稍逊一筹的。
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