采玉采玉须水碧， 琢作步摇徒好色。
老夫饥寒龙为愁， 蓝溪水气无清白。
夜雨冈头食蓁子， 杜鹃口血老夫泪。
蓝溪之水厌生人， 身死千年恨溪水。
斜山柏风雨如啸， 泉脚挂绳青袅袅。
村寒白屋念娇婴， 古台石磴悬肠草。
〔步摇〕古代妇女首饰的一种。《释名·释首饰》：“步摇，上有垂珠，步则摇动也。” 〔蓝溪〕在今陕西省蓝田县。《三秦记》：“有川方三十里，其水北流，出玉。今蓝田犹出碧玉，世谓之‘蓝田碧’。”
在现存的241首李贺诗作中，《老夫采玉歌》可以说是同现实社会十分贴近、揭露时弊较为深刻的一首力作，代表着李贺诗歌创作的一个重要方面。后人对于李贺诗歌成就的评述，尽管是见仁见智，众说纷纭，但对于这一首诗，无论在其认识意义或美学价值上，几乎都认为是十分优秀的作品。
中唐以降，社会矛盾日益尖锐。藩镇悖逆，戎寇交讧，帝室昏愦，官宦肆虐，人民生活苦不堪言。李贺这首诗就是从一个侧面揭露了这一社会现实，“深刺当世之弊，切中当世之隐”(姚文燮《昌谷诗注自序》)，从而成为传世不朽之作。
全诗十二句，每四句一转韵，分三个层次。开头四句为第一层次，写采玉劳役的目的和后果。第一句迭用两次“采玉”，说明这种劳役是无可奈何而又不能或辍的，从中透露出采玉老人的辛苦与怨愤。无休无止地入水采玉，去寻觅那难以采集的上等碧玉，只是为了打造首饰，供贵妇人装扮头脸。“琢作步摇徒好色”，含蓄而又具体地揭露了上层统治者的腐败。老夫采玉，是苦于饥寒，迫于生计;采玉的结果，是清澈静谧的蓝溪之水被翻搅得一片混浊，以致水中的蛟龙亦为之发愁。这一方面显示了入水次数的频繁和劳役的沉重，更深一层也暗喻混浊的社会现实已到了人神俱愁的地步。
中间四句为第二层，写采玉老人的血泪怨恨。“夜雨冈头食蓁子”句承前“饥寒”铺写：“夜雨冈头”，则其寒可知;“食蓁子”，则其饥可知;为饥寒驱使，冒险采玉，则其苦更可知。“杜鹃口血老夫泪”应视作倒装句式，即老夫的泪水如同杜鹃口中流出的鲜血。为什么冤苦如此?以下两句点明原因：主要是因为这项劳役不仅繁重，而且危险。溺死于蓝溪的采玉者多到令溪水生厌的地步，而溺死者的冤魂亦千年不散。“恨溪水”一句，比写作“恨官府”之类的直陈语言更能反映死者的悲惨，也更能震撼读者的心灵。这一层，作者没有涉及采玉劳役的具体细节，而是调遣多种艺术手段，多方位、多层次地剖露采玉劳役的冤苦：描写环境氛围，巧设形象比喻，或用拟人手法，或取夸张笔调，这样，采玉者的血泪冤恨，给读者留下了极其深刻、难以磨灭的印象。
最后四句是第三层，具体描绘老夫入水采玉的悲惨情景。陡崖峭壁，古柏残草，狂风暴雨，在这样凄清恶劣的气候和地形条件下，采玉老人腰系长绳，从山顶颤颤巍巍地悬身入水。那维系老人生命的一道细绳，在风雨中飘曳摇晃，真令人有岌岌乎危哉的感慨。这个时候，老人想到了寒村茅屋中的“娇婴”。因为自己冒着生命危险从事的这个职业，可以说就是为了这个“娇婴”;而在存亡未卜之时，又特别强烈地思念这个“娇婴”了。老人又看到了山壁古台石级上的悬肠草，即相思草，这更触发了老人的思子、思家之情。最后两句，诗人没有实写采玉劳役的艰苦，而是通过主人公心理活动的刻划。极写采玉劳役的危险，以及老人强烈的求生欲望，翻出又一层苦境，这种写法，比平铺直叙要显得高明多了。
《老夫采玉歌》为我们勾画了一幅老人采玉的生动图景，我们可以把它看作中唐社会现实的一个缩影，从中可以窥见当时人民生计的窘迫，社会的黑暗，政治的腐败，写得极为成功。在李贺之前，韦应物曾写过一首《采玉行》，全诗如下：“官府征白丁，言采蓝溪玉。绝岭夜无家，深榛雨中宿。独妇饷粮还，田荒舍南哭。”对比之下，在揭露现实的深刻酣畅，诗人主观感情的强烈深沉等等方面，李贺这一首无疑是高出一筹的。
这一首“直陈时事”之作，在艺术上也较多地体现了李贺诗作的特色。想象丰富，构思精巧，表现新颖，风格奇殊，令人有雄浑俊伟之叹。“其规模意度，卓然为一大家”(吴闿生《跋李长吉诗平注》)，这种颖脱奇丽的风格，体现了诗人浪漫主义的特色。在语言运用上，尽管有些评论者认为李诗不好读，但在这首诗中，我们更多地感觉到的是清新婉丽，自然工致。如“采玉采玉须水碧，琢作步摇徒好色”，几近口语;“蓝溪之水厌生人，身死千年恨溪水”，让丰富的感情在明白晓畅、含蓄委婉的语言中道出，给读者留下了艺术想象的广阔空间。
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