壬寅四月，余游天台、雁宕毕，游处州之黄龙山。山皆磥磥大圆石，坻伏郁堙，各相跆籍，类东鲁峄山，与台、宕绝异。
人疑造物矜奇乃尔，予晓之曰：“此岂造物者之有意为哉! 使有意为之，必不能成如是形; 就如是形，亦不能有此奇变。惟其气化推迁，偶然而生，适然而成，正恐造物者有意不为之而反有所不能。
何也? 余幼时嬉戏，好置水盂，熔锡投之，沸然有声。俄而立者、蹲者、卧者，叠为架倚者，巨而宏者，碎而杂者; 欹侧而斜椭者，若相斗又相悦者，盖无弗备焉。其状则为狮、为象、为龙、为马、为鸡、虫、杂物，为华岳、嵩、岱诸名胜，亦无不备焉。是岂余之有意为哉! 其倾之于水也，余之所知也; 其成如是形也，非余之所知也。问之锡，锡不知; 问之水，水亦不知。
山之道，何独不然? 当玄黄未判时，元气茫茫，山水土沙，熔为一片，石如柔乳，羼和其间，一旦天浮，地沉，沙飞，水归，风从而荡揉之，星横于天，石横于地，诡状殊形，或开辟即露，或俟后人搜爬始露。历年愈久，蕴蓄愈厚，山形愈奇。今人见山顶有船，有匣，有屋，有朽槥，此岂真有人焉飞上置之哉! 所以然者，职此之由，惜人形体小，年寿促，后天地生，先天地亡，不能坐而待之，瞭然视之耳。然其理不过如是。”
或曰：“是山说也，非山记也，于黄龙何与?”
曰：“举一隅可以知三隅，并可知千百万隅。余因游黄龙而憬然有悟，故揭所见以书之。且游台、宕俱有诗，游黄龙无诗，记之所以代游黄龙之诗也。”
《游黄龙山记》虽是游记，但更象是一篇哲理小品。
黄龙山，位于浙江省缙云县城北8公里，三面陡绝，一面出入，林木茂盛，古代为屯兵处。山上多异石，有名者如“飞来舟”、“猴子捧桃”等。相传有黄龙潜伏山中，因此得名。
清乾隆四十七年 (1782) 四月，袁枚在游历过浙江的天台山和雁宕山之后，登上处州 (其辖境包括缙云县) 之黄龙山。这座山的特点是“山皆磥磥大圆石，坻伏郁堙，各相跆籍”。磥磥犹言磊磊，石头累积的样子; 坻伏郁堙，犹言潜藏，滞塞; 跆籍，意为践踏。可见，黄龙山上一块块的大圆石很不规则地堆挤在一起，形成种种怪状奇观。它与山东的峄山(又名邹山，在山东邹县东南) 相似，而与天台山、雁宕山却是大异其趣的。至此，作者以极为简约的笔墨描述了对黄龙山的观感。由于他的兴趣不在于细致地状写山上巨石如何奇异，而在于思索、阐明造致这种奇异景观的原因，故下文便充满着说理的意趣。
作者是一个“读万卷书，行万里路”的人，他游历各地，见多识广，所遇见的奇观并非自黄龙山始。大概平时对自然景观何以千奇百怪这个问题多方思索，颇有心得，如今面对黄龙，有所触发，便写出这篇富于哲理意味的游记散文。
说理不是一件容易的事情，尤其是要说清楚天地山川何以是此非彼的道理，更加困难。若不得法，便会把文章写得刻板乏味，令人生厌。写这样的文章，作者无疑是给自己出了一道难题。幸亏他是个文章高手，巧妙地运用答疑的方式，把自己的见解向读者娓娓道来，论证中不乏想象，说理时颇多妙趣，全文贯串着作者的睿智。
首先，作者以“人疑造物矜奇乃尔”引出话题。他不同意过高地估计造物者意志的观点，认为天地山川各色其色、各形其形，并非是造物者为夸耀其神奇力量而故意作出的安排：“此岂造物者之有意为哉! 使有意为之，必不能成如是形; 就如是形，亦不能有此奇变。惟其气化推迁，偶然而生，适然而成，正恐造物者有意不为之而反有所不能。”
这段话表述了作者的基本见解。在他看来，天地山川的形成和衍变是一个“气化推迁，偶然而生，适然而成”的过程，换言之，那是大自然元气运动变化的结果，其间，既有偶然的因素，又是“适然而成”的，即适合其赖以生成的条件。这个过程是不以造物者的意志为转移的，他想改变也改变不了。这是一种朴素的唯物论，以释“人疑造物矜奇乃尔”之“疑”。
当然，大道理未免过于抽象，别人不一定能马上接受。为了增强说服力，并使抽象的道理具象化、通俗化，作者便以自己童年时喜欢玩的一种游戏作类比。这种游戏的玩法并不复杂，而效果却往往出人意料，且给人以启迪。玩法是： 放置一个水盆，把烧熔的锡倒进盆中，顿时，热的锡与冷的水相互交汇，即发出如水沸腾般的声音。不一会儿，水中的锡就衍变成不同的块状，有貌似站立的、下蹲的、躺卧的，有叠起来相互依靠的，有凝结成巨块的，有分裂成碎块的，有倾侧成不规则椭圆形的，有似相互打斗又似相互爱抚的，等等，可谓种种形态均备。而从外形看，那些锡块或者像狮、象、龙、马等动物，或者像鸡、虫、杂物，或者像华山、嵩山、泰山等名胜，也是样样俱全。于是，作者议论道：“是岂余之有意为哉! 其倾之于水也，余之所知也; 其成如是形也，非余之所知也。问之锡，锡不知，问之水，水亦不知。”
在这个小“实验”里，水中的锡变化成什么样子，那是作者所不能左右的，它们变为各自不同的形状乃是冷热两种物质相互作用所致，而大自然之“气化推迁”过程正与此相似。本来是玄奥的道理，经过这样的类比，便显得浅近易懂了。
接着，作者又回到山的话题上来。他认为，在天地未分的时候，整个世界充满着浑沌的元气，而山水土沙是结成一体、难以分辨的。后来，随着元气的运动变化，元气之轻清者上升为天，重浊者下凝为地，沙与水判然有别，沙土受到水的冲积和风的吹袭拂拭而聚集起来，在天上的成为星辰，在地上的成为巨石高山，它们各不相同的奇形怪状有的在天地初开的时候就已显露出来，有的等到有人去搜爬才露出其本来面目。它们历经的年代愈是久远，蕴蓄的东西愈是丰厚，山的形状就愈是奇特。现在人们望见山顶上有种种形状，如船只、匣子、房屋、朽槥(腐烂的棺木) 等等，它们难道是有人飞上去搁置的吗? 当然不是，那只是大自然“气化推迁”的结果。可惜人类生于天地开辟之后，死于天地消亡之前，寿命短促，形体又小，不能看见高山的形成过程，对个中缘由也就不甚了了。在这里，作者一再申说自己在前文所提出的基本见解，强调山体之“诡状殊形”乃是非造物者之力所能及的。
至此，大概作者意识到这篇文章不大像一般的游记，而有被视为论说文之嫌，遂自我辩解一番，并以为结束。他认为，由黄龙山之“磥磥大圆石”而想到天下之山无奇不有，而想到产生这些奇山的缘由，尽管说的是宇宙天地的大道理，但这些玄想都是由黄龙山所触发的，因此，本文题为《游黄龙山记》，一则有举一反三的意义，二则也是记录了自己在黄龙山的感触和沉思。能写成这个样子不也是很有诗意吗?作者是颇为自赏地把本文当作“游黄龙之诗”的。的确，篇中阐发的理趣颇有宋诗的遗风。
本文开篇记游，继而说理，深入浅出，层层递进。终又回到记游的初衷上，以自我辩解式的题解作结。这样的写法使人领悟到： 游记是没有定式的，充满抒情意味的游记固然可爱，而哲理诗式的游记不也是令人击节称赏么?
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