桐城之西北，连山殆数百里，及县治而迤平。其将平也，两崖忽合，屏矗墉回，崭横若不可径。龙溪曲流，出乎其间。
以岁三月上旬，步循溪西入。积雨始霁，溪上大声漎然， 十余里旁多奇石、 蕙草、 松、 枞、 槐、 枫、栗、橡，时有鸣巂。溪有深潭，大石出潭中，若马浴起，振鬣宛首而顾其侣。援石而登，俯视溶云，鸟飞若坠。
复西循崖可二里，连石若重楼，翼乎临于溪右。或曰：“宋李公麟之垂云沜也。”或曰：“后人求公麟地不可识，被而名之。”石罅生大树，荫数十人，前出平土，可布席坐。
南有泉，明何文端公摩崖书其上，曰：“媚笔之泉”。泉漫石上，为圆池，乃引坠溪内。左丈学冲于池侧方平地为室，未就，要客九人饮于是。日暮半阴，山风卒起，肃振岩壁榛莽，群泉矶石交鸣，游者悚焉，遂还。
是日，姜坞先生与往，鼐从，使鼐为记。
媚笔泉是姚鼐家乡桐城的一处名胜，本文是作者年轻时随伯父姜坞先生游览该地，姜坞先生叫他写了这篇游记。读全文可知，媚笔泉在桐城西北，游览需沿龙溪溪谷西行十余里，过“李公麟之垂云沜”，其南有泉，即媚笔泉。
自然风光奇丽多姿，要用语言文字加以摹写是困难的。特别是我国自北魏郦道元以来，历六朝唐宋元明，产生了许多山水名篇，清朝人要在这方面同古人争胜，更是谈何容易! 但桐城派古文主要作家姚姬传自有他的手段。姚氏的游记，没有六朝人描绘的那种缛丽的画图，没有柳宗元那种蕴藉深沉的寄托，更缺乏欧阳永叔、苏东坡那种迂回缱绻的情怀或豪雄奔放的气势; 他以极其简洁的记述取胜，也同样能显示他自己的写作风格。
如果姚姬传“欲雕绘而求其肖似” (方苞语) 写其龙溪两岸崖壁的陡峭，草木的葱茏，溪流的湍急，他很可能是费力不讨好的。他没有这样作，而是用极其简练的笔墨，作“撮其大要”的描述。文章第一段简要地交代桐城西北山水的特色，然后就入笔写“循溪而入”的游程。姚氏善于在一般的记述之中，抓住最突出的景点。“积雨始霁，溪上大声漎然”，使读者如闻其声，感受到雨后山溪的清新。接着记述两崖的奇石绿树之后，突出地描述潭中大石“若马浴起，振鬣宛首而顾其侣”，使读者如见其形，若亲历溪涧深潭的清幽。其下再西上，写“连石若重楼，翼乎临于溪右”，则着重记录了人们对传为李公麟垂云沜似实似虚的看法，使行文不平板。最后才写到媚笔泉，述泉名的来由，记泉上的实况，临了写到“日暮半阴，山风卒起，肃振岩壁榛莽，群泉矶石交鸣，游者悚焉，遂还”。一日的游程，到此戛然而止，却能使读者印象深刻。
姚鼐的游记，不作繁缛的描绘，不着高深的议论，尤其是不发那种感时忧事、羁愁失意的牢骚，只用轻松的笔墨，作客观的记述，极其简练雅洁，毫不费力，却仍能表现作者探幽揽胜的情趣和高雅洒脱的襟怀。《游媚笔泉记》如此，其他游记也未尝不如此。
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